Le Musée trouve son origine dans l’importante collection d’œuvres de Rafael Bordalo Pinheiro rassemblée par Arthur Ernesto Santa Cruz Magalhães (1864-1928). Collectionneur, mais aussi poète, pamphlétaire, critique et humoriste, Cruz Magalhães fut un admirateur inconditionnel de l’œuvre de Rafael Bordalo. Il fonda un musée en hommage à cet artiste et le dirigea jusqu’à sa mort. La commande adressée à l’architecte Álvaro Augusto Machado (1874-1944) pour la construction de la villa du Campo Grande date de 1913, et c’est là que sera abritée la collection.
Le Musée a ouvert ses portes au public en 1916. Il n’occupait encore que le premier étage, mais dès 1922 des transformations devaient le doter de nouvelles salles d’exposition. À cette époque, nombreuses étaient les activités de diffusion de l’œuvre de l’artiste, qu’il s’agisse d’expositions thématiques, de conférences, ou encore de la création du Grupo de Amigos Defensores do Museu [Groupe d’amis défenseurs du Musée].
Donation à la Ville de Lisbonne
Dès la création du Musée, le fondateur caressait l’idée de léguer sa collection ainsi que le Musée proprement dit à la Ville de Lisbonne, ce qui a eu lieu en 1924. Après des travaux d’adaptation, le Musée ouvre à nouveau en 1926, désormais propriété de la Ville de Lisbonne. Le rez-de-chaussée, aménagé et agrandi, offre alors au public, outre l’œuvre graphique de Rafael Bordalo Pinheiro et de son fils, Manuel Gustavo, une importante collection de céramiques ainsi qu’une bibliothèque spécialisée. Commence alors un enrichissement progressif de la collection, à la suite d’achats et de donations d’œuvres qui jusqu’alors étaient entre les mains de parents de Bordalo Pinheiro et de collectionneurs particuliers.
Le décès de Cruz Magalhães, en 1928, place Julieta Ferrão à la direction du Musée et le rôle de promotion de l’œuvre de Bordalo revient au Grupo de Amigos Defensores do Museu [Groupe d’amis défenseurs du Musée]. En 1942, le Musée est intégré dans le Service des musées de la municipalité, créé à cette époque et, en 1962, sa gestion est assurée conjointement avec celle du Museu da Cidade [Musée de la ville de Lisbonne] et du Museu Antoniano [Musée de saint Antoine]. En 1992, un nouvel édifice est construit à l’arrière du Musée pour tenter de résoudre les problèmes dus à l’exiguïté de la villa originale et de doter l’institution d’une galerie d’expositions temporaires. Plus tard, en 1999, le Musée connaît de graves problèmes structurels causés par la construction d’un immeuble sur des terrains adjacents. Il se voit contraint de fermer ses portes pour des travaux de consolidation. Il rouvre au public en 2005, après une réhabilitation profonde de tout l’ensemble et de ses alentours. Il se munit alors d’un nouveau programme muséologique fondé sur la mise à jour de la recherche. Les matériels d’exposition sont désormais conçus pour permettre une rotation de la collection et, par conséquent, le renouvellement périodique de l’exposition permanente qui garantit de la sorte la diffusion de ce vaste patrimoine auprès du public.
En 2016, année de son centenaire, le Musée Bordalo Pinheiro a changé de tutelle et est passé de la Ville de Lisbonne à EGEAC – Empresa de Gestão de Equipamentos e Animação Cultural [Entreprise de gestion d’équipements et d’animation culturelle]. Cette transition a coïncidé avec une programmation nettement enrichie et avec l’ouverture de la Sala da Paródia [Salle de la parodie], consacrée à des expositions de courte durée comme à d’autres activités.
Collections
Le Musée Bordalo Pinheiro abrite une bibliothèque et une collection remarquables portant sur l’œuvre artistique de Rafael Bordalo Pinheiro et de son fils, Manuel Gustavo. Il contient diverses typologies d’objets, notamment des dessins, gravures, peintures, céramiques, azulejos, équipements et ustensiles, photographies et documents.