Rafael Bordalo Pinheiro (1846-1905) est une figure marquante de la culture portugaise de la seconde moitié du XIXe siècle.
Il est né à Lisbonne, dans la Rua da Fé, le 21 mars 1846. Frère de Columbano, il suit lui aussi la tradition familiale qui est de consacrer sa vie à l’art. En artiste multiple doué d’un esprit d’entreprise, Rafael Bordalo Pinheiro s’est consacré aux arts graphiques, aux arts plastiques, à la céramique, à la conception d’objets et à la décoration. Il a produit ainsi une œuvre féconde qui reflète presque toujours de façon critique le quotidien culturel, politique et social de l’époque où il vivait.
Il s’agissait d’une période de changement où les idées du premier ministre, Fontes Pereira de Melo, qui encourageait le développement technologique et industriel, apportaient un nouveau dynamisme à divers secteurs de la société. Dans ce contexte, Rafael Bordalo Pinheiro a lui aussi été innovateur en développant le dessin humoristique et la caricature pour en faire une expression artistique. Il faisait partie du cercle d’intellectuels et d’artistes à l’origine de la Geração de 70 [Génération (18)70] et avait ses entrées auprès de personnalités influentes dans divers milieux de la société du XIXe siècle, y compris à la Cour. L’œuvre de Bordalo Pinheiro est un portrait fidèle de la société de l’époque. Conscient du pouvoir et de la force de la presse, l’artiste a fondé divers périodiques et fait de la caricature l’arme pour défendre ses idéaux.
Si vous souhaitez en savoir davantage sur l’époque à laquelle Rafael Bordalo Pinheiro a vécu et le contexte dans lequel son œuvre s’est épanouie, voyez le film réalisé par Miguel Ceitil, sous la coordination de Fernando Lopes, à partir d’images d’archives et selon un scénario conçu par Raquel Henriques da Silva.
Portrait de l’artiste peint en 1891 par son frère, Columbano Bordalo Pinheiro (1857-1929). En 1920, dans son testament, Manuel Gustavo, fils de Rafael Bordalo Pinheiro a légué le tableau au Musée.